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5月中旬,ibm、lg、英特尔、微软、台积电等国际半导体企业的首脑们汇聚日本,宣布了一项重要决定:集中在日本建立半导体工厂或研究基地。
为什么这么多半导体企业不去美国投资,而是跑到日本来建厂设基地呢?
日本经济产业省的一份资料解读称,最大的原因是因为,半导体产业涉及三大领域,分别是材料、技术和设备。在最为关键的19种半导体材料中,日本有14种材料的产量占据世界50%以上。其次,生产半导体的主要设备,日本也占到了全球的55%以上。日本唯一落后的是技术。所以,世界各大半导体企业只要将技术嫁接到日本,那么日本就是世界最好的半导体研发与生产基地。上世纪80年代,日本是世界的半导体王国,在全球半导体产业中,日本占据了55%以上。但是,从2000之后,日本在半导体领域走了下坡路。目前的半导体产业只占全球市场的15%份额。所谓“瘦死的骆驼比马大”,虽然这几年,日本的半导体产业被美韩和中国台湾地区所超越,但是,底蕴仍在。当日本企业在疫情期间遭受了汽车半导体零部件供应不足之痛后,日本政府决定两条腿走路来重振日本的半导体产业。一条腿是组建日本独自的半导体产业集团,另一条路是招募海外企业投资日本。
2022年8月,丰田汽车、ntt、nec、软银、索尼、电装、三菱ufj银行等8家日本巨头企业和银行宣布,联合组建一家半导体企业,来研发生产下一代半导体技术,实现尖端半导体技术的国产化。这家被称为“日本丸”(“日本号”船)的联合企业,名为“rapidus”的公司,其总部位于东京都,但是,工厂和研究基地设在北海道新千岁机场附近的工业区。
根据小池淳义社长的解释,把工厂建在北海道新千岁机场附近,主要考虑到三个因素:第一,新千岁机场是北海道最大的机场,国际航线连接世界和日本各地,交通十分便捷,物流也十分方便。第二,北海道冬日积雪,雪水融化的地下水的水质非常好,而且北海道本身没有大企业,因此,工业用电能够得到充分的保障,同时电费要比其他地区便宜。另外,用地也能得到充分的保证。第三,北海道的工业大学和职业中专较多,能够确保优秀员工的雇用。
2022年12月,rapidus公司与美国ibm公司签约缔结了伙伴合作关系。ibm公司将向rapidus公司提供2纳米半导体工艺生产所需的gaa环绕栅极晶体管技术,这是实现2纳米半导体的关键。根据计划,工厂于2023年9月份开工,2024年6月份完成厂房设施等的建设。2025年4月开始运营一条试验性2纳米半导体生产线,并引进euv光刻机等设备。目标是2027年开始大规模量产2纳米半导体——这个进度比台积电、三星及intel量产2纳米半导体节点只晚了1-2年。为此,日本政府已经向该工厂提供了第一批700亿日元(约35亿元人民币)的建设资金补助。
而日本政府显然不满足于rapidus一家公司在北海道折腾,日本首相岸田文雄在6月21日的记者会见中明确表示:北海道有广漠而丰富的土地,在这里,最适合建设如同美国硅谷一样的世界先进的it产业研发与生产基地。千岁市不仅要成为新一代半导体的产业基地,也要成为人工智能(ai)和自动驾驶等物联网时代的先进研发基地。政府将为这一“北海道硅谷”的建设提供必要的支援。根据计划,到2030年,单rapidus一家实现的一年营业额将达到1万亿日元(约510亿元人民币)。除北海道之外,日本在南部的九州地区的熊本县菊阳町,也在建设一个半导体与ai产业园区。这个园区以台积电为主,汇聚了海内外众多的半导体相关的企业。目前,台积电的第一座工厂正在抓紧建设中,预计将在2023年9月建成投产。这一座工厂总投资86亿美元(约617亿元人民币),其中日本政府提供了32亿美元(约230亿元人民币)的建厂补助。根据计划,台积电熊本工厂将从2024年开始,投产5纳米半导体。
第一座工厂尚未建成,台积电已经开始跟日本政府协商征地,筹备建设第二家熊本工厂,以便在2027年前后,生产2纳米半导体。另外,索尼公司也决定在熊本县建设先进的传感器工厂。熊本县政府称,到2030年前后,熊本县的半导体产业的产值将达到2万亿日元(1013亿元人民币),相关产业工人将达到2万余人,使熊本县成为亚洲一大半导体研发生产的新高地。日本政府之所以如此重视半导体产业的振兴,全力支持建设北海道和熊本县两大南北“硅谷”,最大的原因在于应对ai时代的到来。日本的汽车产业支撑了20%的日本经济,而未来一台智能化汽车所需要的芯片,不是目前燃油汽车的2000余个,而是需要8000-10000个。同时,日本精密仪器设备制造,也需要大量的高精度芯片和半导体零部件。因此,如何确保改高精度芯片的生产供应,成为左右日本经济和产业发展的生死存亡的关键。